DRAGON 1/700 イギリス海軍航空母艦 イラストリアス

「イラストリアス」(HMS Illustrious) は、イギリス海軍のインヴィンシブル級航空母艦の2番艦になる軽空母 です。 本艦は1976年10月7日にスワン・ハンター社で起工され、1978年12月14日に進水しました。 建造途中でフォークランド紛争が勃発したため、これに参戦させるために急ピッチで建造が進められましたが、 就役直前に戦争が終結してしまいました。 しかし、終結後もアルゼンチン軍の攻撃に備えるために防空網を再 建中のフォークランド諸島近海での警備に「インヴィンシブル」が就いており、その任務を代替できる「イラス トリアス」の存在は有益でした。 防空網の確立と共に「イラストリアス」はイギリスへ帰還し、慣熟訓練を経て 1983年3月20日に正式に就役しました。

続く10年の間、「イラストリアス」が活躍する機会は有りませんでしたが、その間にシーハリアーを効率的に 運用するためにスキージャンプ甲板の勾配が7度から12度へ変更され、ハリアーGR.7の運用及び搭載機数を増加 させるためにシーダート艦対空ミサイルを撤去することで飛行甲板を拡大し、CIWSをファランクスからゴール キーパーへの変更するなどの近代化が行われました。

1990年代のボスニアにおける飛行禁止区域の設定では、インヴィンシブル級の他の2艦とローテーションを組んで 監視活動に当たり、2000年には、シエラレオネに派遣され治安の回復に当たりました。 2001年オマーン沖にて 演習中にアメリカ同時多発テロ事件が発生し、僚艦がイギリスへ帰還する間もイギリス海兵隊の部隊を擁して アフガニスタンへの侵攻に備え続けました。

2003年中頃から2004年には軽空母任務とヘリ空母任務を効率よく切り替えるための近代化及びスキージャンプ の改修が行われました。 2005年8月4日、「インヴィンシブル」の退役に伴いイギリス海軍の旗艦となりましたが、 2010年のイギリス軍におけるハリアーGR7／GR9の運用終了に伴い、2014年に予定されている退役まではヘリ空母 として運用されるようです。