RODEN 1/72 RAF S.E.5a w/Wolseley Viper

第一次世界大戦中のイギリスで最も成功した戦闘機S.E.5aが開発されたのは、1917年にイギリス軍が大きな損害 を被った血の四月(Bloody April)直後のことでした。 本機の前身であるS.E.5はカタログ的には優れた性能を 持っていましたが、信頼性の低いHispano Suiza 150hpエンジンのせいで、そのポテンシャルを十分に発揮出来 ませんでした。エンジンをより強力なHispano Suiza 200hpに換装したS.E.5aは1917年の5月に初飛行を行い、 その１ヶ月半後には最初の量産機が前線に到着しました。

S.E.5aの主契約社はR.A.F.(Royal Aircraft Factory)で、その他に8社がサブコントラクターとなっており、1917年 の末までに1300機の発注がありましたが、完成したのは800機程度でした。 というのもHispano Suiza 200hpは多く の欠点を持っていることが明らかになったこと、種々の製造上の問題が生産ラインに影響を与えていることが原因 でした。 フランスからエンジンを調達する試みもありましたが、フランス軍のSPAD戦闘機のために大量の需要が あったため上手くいきませんでした。 Hispano Suizaエンジンのイギリスでのライセンスを持っていたのはWolseley Motors社で、このエンジンのWolseley Motors社バージョンはAdderと呼ばれて少数のS.E.5aに搭載されましたが、 成功とは言えませんでした。Wolseley Motors社のエンジニアが設計変更したエンジンはViperの名前が与えられ、 S.E.5aの問題を解決することが期待されていました。 1917年の9月にはこのエンジンを搭載した機体が試験され、最大速度や上昇率が向上 するなど好評を得ることができました。 イギリス軍はViperをS.E.5aの標準エンジンと定め、先に生産された 機体の一部もオーバーホール時にViperに換装されました。

1918年の中頃までにはイギリス軍の25の飛行中隊がS.E.5aを装備し、38機がアメリカからの遠征軍に供与されました。 第一次世界大戦の終結と共にS.E.5aはSopwith戦闘機への置き換えが進み、急速に第一線から姿を消していきました。 一方アメリカ陸軍では1920年代の中頃まで本機が任務に就いており、これらの機体は後に多くのFlying circuses (アクロバット飛行ショー)で使用され、さらにHells Angelsなどのハリウッド映画に出演したことも有りました。