TOKO 1/72 Bell P-63C Kingcobra

ベル社は1936年の米陸軍の単発単座戦闘機開発計画に応えてP-39「エアコブラ」を開発しました。 この機体は エンジンを胴体の中央付近に置いて、長い延長軸で機首のプロペラを駆動し、プロペラ軸を通して機関砲を発射 するという珍しいレイアウトでした。 これは重量物であるエンジンを機体の重心近くに置くことで運動性が高 くなり、機首に強力な火器を集中搭載できるメリットがあると考えられたからです。　しかし、P-39の量産型に は排気タービン付きのエンジンが搭載されなかったために、3000m以上での高空性能に問題が有り、対空戦闘には 不向きな機体になってしまいました。 1941年にはベル社はこのP-39をベースとして高空性能を改善するため機械 駆動式二段過給器を備えたエンジンを搭載した機体の開発を開始しました。 この機体には速度と航続距離向上を 図って層流翼が採用されました。 しかし、搭載予定であった肝心のエンジンV-1650マーリンがP-51Bの需要増に よって余裕が無くなったため、試作機のXP-63AはアリソンV-1710-47を搭載して1942年12月7日に初飛行し、1944 年まで試験が続けられて、同年の夏に「キングコブラ」と名付けられました。

テストパイロットによる評価は悪くなく、空戦性能はP-51やP-47と同程度だったらしいのですが、低速で上昇力 が悪いとも評価されました。 致命的だったのは航続距離が短いことで、米陸軍はP-63を戦闘には不適な機材と判 断し、一部を国内の練習部隊に配備した他は、ほとんどがソ連へのレンドリース機として輸出されました。 第二 次世界大戦終了後には、P-63はフランス政府に供与され、インドシナ紛争で対地攻撃に投入されました。 スピッ トファイアーに負けず劣らず活躍しましたが、予備部品の入手難からその期間は短いもので、1950年にはF6Fヘル キャットに、1951年にはベアキャットに、その席を譲り渡しました。